Le diabète est l’une des maladies chroniques les plus fréquentes dans le monde. Pourtant, malgré sa prévalence, il reste encore entouré de nombreuses idées reçues. Cette maladie qui touche la régulation du sucre dans le sang et qui nécessite un suivi médical régulier. Selon son type, ses causes, son évolution et sa prise en charge peuvent être très différentes.
Alors, qu’est-ce que le diabète exactement ? Quels sont les différents types ? Quels symptômes doivent alerter ? Et comment vit-on avec cette maladie chronique au quotidien ?
Qu’est-ce que le diabète ?
Le diabète est une maladie liée à un excès durable de glucose dans le sang.
Après un repas, les aliments sont transformés en nutriments, notamment en glucose (sucre), qui constitue une source d’énergie essentielle pour l’organisme.
Pour entrer dans les cellules et être utilisé comme énergie, le glucose a besoin d’une hormone produite par le pancréas : l’insuline.
Chez une personne diabétique, ce mécanisme ne fonctionne pas correctement :
- soit le corps ne produit pas suffisamment d’insuline ;
- soit les cellules deviennent moins sensibles à l’insuline ;
- soit les deux phénomènes sont présents.
Le glucose reste alors trop longtemps dans le sang, entraînant une hyperglycémie chronique.
Pourquoi le diabète est-il une maladie chronique ?
Le diabète est considéré comme une maladie chronique car il s’inscrit dans la durée.
Même lorsque la glycémie est bien contrôlée, la personne reste généralement suivie médicalement afin de :
- surveiller l’évolution de la maladie ;
- adapter les traitements ;
- prévenir les complications ;
- maintenir une bonne qualité de vie.
Le diabète demande donc une gestion quotidienne : alimentation, activité physique, traitements, surveillance et écoute du corps.
Les différents types de diabète
Il n’existe pas un seul diabète, mais plusieurs formes de la maladie.
- Le diabète de type 1
Le diabète de type 1 est une maladie auto-immune.
Le système immunitaire attaque les cellules du pancréas responsables de la production d’insuline. L’organisme ne produit alors plus suffisamment d’insuline.
Il apparaît souvent chez l’enfant, l’adolescent ou le jeune adulte, mais peut survenir à tout âge.
Les personnes atteintes de diabète de type 1 ont besoin d’un traitement par insuline à vie.
Les causes exactes restent encore mal comprises. Elles associent probablement des facteurs génétiques et environnementaux.
- Le diabète de type 2
Le diabète de type 2 est la forme la plus fréquente de diabète.
Il apparaît lorsque l’organisme devient progressivement moins sensible à l’insuline : c’est ce qu’on appelle la résistance à l’insuline.
Au début, le pancréas tente de compenser en produisant davantage d’insuline. Avec le temps, il peut s’épuiser et ne plus parvenir à maintenir une glycémie normale.
Le diabète de type 2 est favorisé par plusieurs facteurs :
- prédisposition génétique ;
- âge ;
- sédentarité ;
- surpoids ou obésité abdominale ;
- alimentation déséquilibrée ;
- certains troubles hormonaux ou métaboliques.
Cependant, il est important de rappeler que le diabète de type 2 n’est pas uniquement lié au poids ou au mode de vie. La génétique et de nombreux mécanismes biologiques jouent également un rôle.
- Le diabète gestationnel
Le diabète gestationnel apparaît pendant la grossesse.
Il est lié aux changements hormonaux qui peuvent rendre l’organisme plus résistant à l’insuline.
Dans la majorité des cas, il disparaît après l’accouchement, mais il augmente le risque de développer un diabète de type 2 par la suite.
- Les autres formes de diabète
Il existe également des formes plus rares :
- diabètes liés à certaines anomalies génétiques ;
- diabètes secondaires à certaines maladies du pancréas ;
- diabètes provoqués par certains traitements.
Quels sont les symptômes du diabète ?
Les symptômes peuvent être progressifs ou absents
Le diabète de type 2 peut évoluer pendant plusieurs années sans provoquer de signes évidents.
Lorsque la glycémie devient trop élevée, certains symptômes peuvent apparaître :
- soif intense ;
- envie fréquente d’uriner ;
- fatigue importante ;
- faim inhabituelle ;
- perte de poids inexpliquée ;
- vision trouble ;
- infections répétées ;
- cicatrisation plus lente.
Dans le diabète de type 1, l’apparition des symptômes est souvent plus rapide.
Comment diagnostique-t-on le diabète ?
Le diagnostic repose sur des analyses sanguines.
On recherche notamment :
- la glycémie à jeun ;
- l’hémoglobine glyquée (HbA1c), qui reflète l’équilibre moyen de la glycémie sur plusieurs semaines.
Le médecin interprète les résultats selon la situation de chaque personne.
Un dépistage peut être proposé chez les personnes présentant certains facteurs de risque.
Les complications possibles du diabète
Un diabète insuffisamment contrôlé sur le long terme peut entraîner des complications.
L’hyperglycémie chronique peut progressivement endommager les vaisseaux sanguins et les nerfs.
- Les complications cardiovasculaires
Le diabète augmente notamment le risque de :
- infarctus du myocarde ;
- accident vasculaire cérébral ;
- atteintes des artères.
- Les complications rénales
Les reins peuvent être fragilisés par une glycémie trop élevée pendant une longue période.
- Les complications neurologiques
L’atteinte des nerfs, appelée neuropathie diabétique, peut provoquer :
- fourmillements ;
- douleurs ;
- perte de sensibilité, notamment dans les pieds.
- Les complications des yeux
Le diabète peut affecter les petits vaisseaux de la rétine et entraîner des troubles de la vision.
- Les problèmes de cicatrisation
Une mauvaise circulation et une diminution de la sensibilité peuvent favoriser certaines complications au niveau des pieds.
Ces risques ne sont pas une fatalité : un suivi régulier et une prise en charge adaptée permettent de réduire considérablement le risque de complications.
Comment traite-t-on le diabète ?
La prise en charge dépend du type de diabète, de son évolution et de la situation de chaque personne.
- L’alimentation
L’objectif n’est pas de supprimer tous les aliments contenant du sucre.
Une alimentation adaptée vise plutôt à :
- équilibrer les apports ;
- favoriser une glycémie plus stable ;
- prendre en compte les besoins et contraintes de la personne.
Il n’existe pas un régime unique valable pour toutes les personnes diabétiques.
- L’activité physique
L’activité physique améliore notamment la sensibilité à l’insuline.
Elle peut contribuer à un meilleur équilibre glycémique et à une meilleure santé cardiovasculaire.
Elle doit toutefois être adaptée aux capacités de chacun.
- Les traitements médicamenteux
Selon le type de diabète, différents traitements peuvent être utilisés :
- comprimés ;
- injections ;
- insuline ;
- autres traitements agissant sur la régulation du glucose.
Le traitement est personnalisé et peut évoluer au fil du temps.
Vivre avec un diabète au quotidien
Vivre avec un diabète demande souvent une attention constante.
La personne doit parfois penser chaque jour à :
- ses repas ;
- ses traitements ;
- ses rendez-vous médicaux ;
- ses analyses ;
- son activité physique.
Cette charge invisible peut être fatigante psychologiquement.
On parle parfois de charge mentale du diabète : le fait de devoir constamment anticiper, calculer et prendre des décisions concernant sa santé.
Au-delà des aspects médicaux, le diabète peut aussi avoir un impact sur :
- la vie professionnelle ;
- les sorties ;
- les voyages ;
- les relations sociales ;
- l’image de soi.
Les idées reçues sur le diabète
« Le diabète vient uniquement parce qu’on mange trop de sucre. »
Faux. Le diabète résulte de mécanismes complexes impliquant notamment la génétique, le fonctionnement de l’insuline et différents facteurs environnementaux.
« Les personnes diabétiques ne peuvent plus manger de sucre. »
Faux. L’alimentation doit être adaptée, mais il n’est généralement pas nécessaire d’interdire totalement certains aliments.
« Le diabète de type 2 est une maladie moins grave que le diabète de type 1. »
Faux. Les deux types de diabète peuvent entraîner des complications importantes s’ils ne sont pas correctement pris en charge.
« On voit forcément quand quelqu’un est diabétique. »
Faux. Le diabète est souvent invisible, notamment dans la vie quotidienne.
Le diabète et le handicap invisible
Comme de nombreuses maladies chroniques, le diabète peut être invisible pour l’entourage.
Une personne peut sembler aller bien tout en vivant avec :
- une fatigue importante ;
- des contraintes quotidiennes liées aux traitements ;
- des rendez-vous médicaux fréquents ;
- des inquiétudes liées aux complications.
La maladie ne se résume pas aux chiffres de glycémie : elle s’inscrit dans une vie entière.
À retenir
- Le diabète est une maladie chronique qui perturbe la régulation du glucose dans le sang.
- Il existe plusieurs formes de diabète, avec des causes et des prises en charge différentes.
- Grâce aux traitements, au suivi médical et aux adaptations du quotidien, de nombreuses personnes vivent aujourd’hui avec un diabète équilibré.
- Comprendre cette maladie permet de lutter contre les idées reçues et de mieux accompagner les personnes concernées.
Sources utiles :
