Une maladie chronique n’est pas forcément grave, mortelle ou visible. En revanche, elle accompagne souvent la personne pendant des années, voire toute sa vie, avec des conséquences importantes sur son quotidien. Les maladies chroniques sont nombreuses et concernent des millions de personnes, parfois sans que cela ne se voie.
La définition d’une maladie chronique
Une maladie chronique est une maladie qui évolue sur une longue durée.
En France, on considère généralement qu’elle dure au moins trois mois, mais dans la majorité des cas, elle persiste pendant plusieurs années ou toute la vie.
Elle nécessite souvent :
- un suivi médical régulier ;
- un traitement au long cours ;
- des examens de contrôle ;
- des adaptations dans la vie quotidienne.
Certaines maladies chroniques peuvent être stabilisées grâce aux traitements. D’autres évoluent par poussées, ou s’aggravent progressivement au fil du temps.
Une maladie chronique n’est pas forcément incurable
Il existe une confusion fréquente entre maladie chronique et maladie incurable.
Une maladie chronique peut parfois être guérie, mais son évolution est suffisamment longue pour être considérée comme chronique. Tu peux lire cet article : « peut on guérir d’une maladie chronique?«
Malheureusement la majorité des maladies chroniques ne disposent aujourd’hui d’aucun traitement permettant une guérison définitive. Les traitements visent alors à :
- ralentir l’évolution ;
- limiter les symptômes ;
- prévenir les complications ;
- améliorer la qualité de vie.
Les maladies chroniques peuvent toucher tous les organes
Il n’existe pas une seule catégorie de maladies chroniques. Elles peuvent concerner pratiquement toutes les parties du corps et sont réparties par catégories (une même maladie peut faire partie de plusieurs catégories).
Par exemple :
- les maladies neurologiques (comme la sclérose en plaques) ;
- les maladies cardiovasculaires (hypertension artérielle, insuffisance cardiaque…) ;
- les maladies respiratoires (asthme, BPCO…) ;
- les maladies digestives (maladie de Crohn, rectocolite hémorragique…) ;
- les maladies endocriniennes (diabète, maladies de la thyroïde…) ;
- les maladies rénales chroniques ;
- les maladies auto-immunes ;
- les maladies inflammatoires ;
- certaines maladies psychiatriques lorsqu’elles évoluent durablement ;
- certaines maladies rares ou génétiques.
Clique ici pour lire l’article sur les catégories de maladies chroniques.
Une maladie chronique est-elle forcément un handicap ?
Pas forcément. Certaines personnes vivent avec très peu de limitations. D’autres voient leur quotidien profondément bouleversé.
Tout dépend notamment :
- des symptômes ;
- de leur intensité ;
- de leur fréquence ;
- des traitements ;
- des complications éventuelles.
Deux personnes atteintes de la même maladie peuvent avoir des situations totalement différentes.
Les symptômes ne sont pas toujours visibles
C’est l’une des plus grandes difficultés rencontrées par les personnes malades.
Une personne peut sembler en parfaite santé tout en vivant avec :
- une fatigue intense ;
- des douleurs chroniques ;
- des troubles de la mémoire ou de la concentration ;
- des difficultés à marcher ;
- des troubles digestifs ;
- des effets secondaires liés aux traitements.
C’est ce qu’on appelle un handicap invisible.
L’absence de signes visibles ne signifie pas que la maladie est légère.
Les conséquences dépassent largement la santé
Vivre avec une maladie chronique ne consiste pas uniquement à prendre un traitement. La maladie peut avoir des répercussions sur de nombreux aspects de la vie :
- Le travail
Certaines personnes doivent réduire leur temps de travail, changer de métier ou arrêter temporairement ou définitivement leur activité.
- Les études
Les absences répétées, la fatigue ou les hospitalisations peuvent rendre la scolarité plus difficile.
- La vie sociale
Les sorties peuvent être limitées par la fatigue, les douleurs ou les contraintes médicales. Beaucoup de personnes finissent également par s’isoler.
- La santé mentale
Recevoir un diagnostic, vivre avec des symptômes quotidiens ou faire face à l’incompréhension peut favoriser l’anxiété, la dépression ou un épuisement psychologique.
- Les finances
Les dépenses liées à la maladie (transports, matériel, soins non remboursés, perte de revenus…) peuvent représenter un coût important.
Les maladies chroniques sont de plus en plus fréquentes
Le nombre de personnes vivant avec une maladie chronique augmente chaque année. Cela s’explique notamment par :
- le vieillissement de la population ;
- les progrès médicaux qui permettent de vivre plus longtemps avec certaines maladies ;
- un meilleur dépistage ;
- une meilleure connaissance de nombreuses pathologies.
Aujourd’hui, plusieurs millions de personnes en France vivent avec au moins une maladie chronique.
Peut-on vivre normalement avec une maladie chronique ?
Il n’existe pas de réponse universelle. Certaines personnes poursuivent leurs activités avec peu d’adaptations.
D’autres doivent réorganiser entièrement leur quotidien.
Avec un accompagnement adapté, un suivi médical régulier, des traitements efficaces lorsque cela est possible et le soutien de l’entourage, beaucoup de personnes parviennent à retrouver un équilibre.
Vivre avec une maladie chronique ne signifie pas renoncer à tous ses projets, mais cela demande souvent d’apprendre à composer avec un corps qui ne fonctionne plus toujours comme avant.
En résumé
- Une maladie chronique est une maladie qui évolue sur une longue durée et nécessite un suivi médical régulier. Elle peut toucher n’importe quel organe, être visible ou invisible, stable ou évolutive, et avoir des conséquences bien au-delà de la santé physique.
- Mieux comprendre ce qu’est une maladie chronique, c’est aussi mieux comprendre les réalités vécues chaque jour par des millions de personnes.
- Derrière un diagnostic se cachent souvent des adaptations permanentes, des combats invisibles et un besoin essentiel : être écouté, compris et accompagné.
Retrouve plus d’informations dans cet épisode de podcast, complémentaire à l’article :
