Il existe différentes catégories de maladies chroniques dans lesquelles on peut rassembler les milliers de maladies chroniques qui existent ! Pour mieux s’y retrouver, les médecins les classent généralement selon l’organe ou le système du corps principalement atteint. On peut définir une maladie chronique simplement comme une maladie qui dure plusieurs mois ou plusieurs années, nécessite souvent un suivi médical régulier et peut avoir un impact durable sur la vie quotidienne.
Une précision avant de commencer : ces catégories ne sont pas étanches.
Beaucoup de maladies apparaissent volontairement dans plusieurs catégories à la fois (le diabète de type 1, par exemple, est à la fois auto-immun, endocrinien et métabolique).
C’est normal : une même maladie peut avoir des mécanismes et des conséquences qui touchent plusieurs systèmes en même temps.
Voici les principales catégories de maladies chroniques :
Les maladies neurologiques
Elles touchent le cerveau, la moelle épinière ou les nerfs.
Exemples : sclérose en plaques (SEP), maladie de Parkinson, maladie d’Alzheimer, épilepsie, migraine chronique, neuropathies périphériques, myasthénie, sclérose latérale amyotrophique (SLA), chorée de Huntington, narcolepsie, syndrome des jambes sans repos, dystonies, ataxies, neuromyélite optique, syndrome de Guillain-Barré chronique (CIDP)…
Les maladies auto-immunes
Le système immunitaire attaque par erreur les tissus de l’organisme (lire l’article dédié aux maladies auto-immunes pour plus d’explications).
Exemples : polyarthrite rhumatoïde, lupus, sclérose en plaques, syndrome de Gougerot-Sjögren, sclérodermie, dermatomyosite, polymyosite, vascularites, thyroïdite d’Hashimoto, maladie de Basedow, maladie cœliaque, diabète de type 1, hépatite auto-immune, cholangite biliaire primitive, psoriasis, rhumatisme psoriasique, spondyloarthrite.
Les maladies rhumatologiques
Elles touchent les articulations, les muscles ou les os.
Exemples : spondylarthrite ankylosante, arthrose, polyarthrite rhumatoïde, fibromyalgie, ostéoporose, ostéomalacie, arthrite juvénile, goutte chronique…
Les maladies endocriniennes et hormonales
Elles concernent les hormones produites par les glandes endocrines.
Exemples : diabète de type 1, diabète de type 2, SMOP (syndrome métabolique ovarien polyendocrinien) – le nom retenu depuis mai 2026 par un consensus international d’experts pour remplacer l’ancienne appellation SOPK (syndrome des ovaires polykystiques), afin de mieux refléter la réalité multisystémique de la maladie – endométriose (maladie gynécologique hormonodépendante), adénomyose, hypothyroïdie, hyperthyroïdie, maladie d’Addison, syndrome de Cushing, acromégalie, hyperparathyroïdie…
Les maladies cardiovasculaires
Elles touchent le cœur et les vaisseaux sanguins.
Exemples : hypertension artérielle, insuffisance cardiaque, cardiomyopathies, maladie coronarienne, fibrillation atriale, artériopathie, hypercholestérolémie familiale…
Les maladies respiratoires
Exemples : asthme, BPCO, fibrose pulmonaire, mucoviscidose, bronchectasies, apnée du sommeil, hypertension pulmonaire…
Les maladies digestives
Exemples : maladie de Crohn, rectocolite hémorragique, syndrome de l’intestin irritable, maladie cœliaque, hépatite chronique, cirrhose, stéatose hépatique (NASH), reflux gastro-œsophagien chronique, pancréatite chronique, colite microscopique, gastroparésie…
Les maladies rénales et urinaires
Exemples : insuffisance rénale chronique, polykystose rénale, néphropathie diabétique, syndrome néphrotique, cystite interstitielle, vessie neurologique…
Les maladies dermatologiques
Exemples : psoriasis, eczéma atopique sévère, maladie de Verneuil, vitiligo, rosacée, ichtyoses, pemphigus, lupus cutané, urticaire chronique…
Les maladies gynécologiques
Exemples : endométriose, adénomyose, vulvodynie, lichen scléreux, syndrome prémenstruel sévère (TDPM), insuffisance ovarienne prématurée…
Les maladies hématologiques
Elles touchent le sang.
Exemples : drépanocytose, thalassémie, hémophilie, purpura thrombopénique immunologique, anémie aplasique, polyglobulie de Vaquez…
Les maladies infectieuses chroniques
Certaines infections persistent pendant plusieurs années.
Exemples : VIH, hépatite B chronique, hépatite C chronique, tuberculose chronique, maladie de Lyme persistante, herpès chronique récidivant…
Les maladies métaboliques
Exemples : SMOP (voir catégorie 4 pour le détail du changement de nom), diabète, obésité chronique, hypercholestérolémie familiale, maladies du stockage, hémochromatose, goutte…
Les maladies génétiques
Exemples : mucoviscidose, syndrome de Marfan, neurofibromatose, maladie de Huntington, syndrome d’Ehlers-Danlos, drépanocytose, amyotrophie spinale…
Les maladies ophtalmologiques
Exemples : glaucome, DMLA, rétinite pigmentaire, kératocône, uvéite chronique, kératite herpétique…
Les maladies ORL
Exemples : maladie de Ménière, surdité chronique, rhinosinusite chronique, acouphènes chroniques…
Les maladies psychiques
Exemples : trouble bipolaire, schizophrénie, dépression récurrente, trouble anxieux généralisé, trouble obsessionnel compulsif (TOC), stress post-traumatique (TSPT), troubles du comportement alimentaire…
Les cancers chroniques
Exemples : leucémie lymphoïde chronique, myélome multiple, certains cancers du sein métastatiques, certains lymphomes…
Les maladies chroniques de l’enfant
Certaines débutent dès la naissance ou pendant l’enfance.
Exemples : diabète de type 1, mucoviscidose, arthrite juvénile, épilepsie, asthme, maladies rares génétiques…
Les maladies rares
Enfin, de nombreuses maladies chroniques sont également des maladies rares.
Le nombre exact varie selon les sources et les mises à jour de la nomenclature (la base de référence Orphanet est actualisée en continu) : on cite généralement entre 6 000 et 8 000 maladies rares connues.
Elles concernent chacune très peu de personnes, mais représentent ensemble plusieurs millions de patients, dont environ 3 millions en France.
On retrouve parmi elles : le syndrome d’Ehlers-Danlos, la maladie de Fabry, la sclérose tubéreuse de Bourneville, l’amylose héréditaire, le syndrome de Rett, le syndrome de Prader-Willi, la maladie de Pompe, et des milliers d’autres…
Tu peux retrouver plus d’informations sur les maladies rares sur ces sites :
Conclusion
- Il n’existe pas une seule maladie chronique, mais des centaines de pathologies différentes, touchant tous les organes du corps, et regroupées dans ces catégories de maladies chroniques.
- Elles sont nombreuses à créer des symptômes invalidants, à nécessiter des traitements qui peuvent être lourds avec des effets secondaires, et à laisser des séquelles.
- Certaines sont visibles, d’autres totalement invisibles. Certaines évoluent progressivement et lentement, d’autres par poussées ou crises brutales.
- Malgré leurs différences, elles partagent souvent un point commun : elles nécessitent une adaptation durable de la vie quotidienne.
