Peut-on guérir d’une maladie chronique ? Comprendre la différence entre stabilisation, rémission et guérison
Recevoir le diagnostic d’une maladie chronique soulève souvent une question pleine d’espoir : « Est-ce que je vais guérir ?«
La réponse est plus nuancée qu’un simple oui ou non. En médecine, les mots guérison, rémission et stabilisation ne signifient pas la même chose. Pourtant, ils sont souvent utilisés comme des synonymes, ce qui peut créer beaucoup de confusion !
Comprendre ces différences permet d’avoir des attentes plus réalistes… sans pour autant perdre espoir.
Qu’est-ce qu’une maladie chronique ?
Une maladie chronique est une maladie qui dure plusieurs mois ou plusieurs années, et qui nécessite souvent un suivi médical prolongé. Certaines évoluent lentement, d’autres par poussées, et certaines restent stables pendant de très longues périodes.
Parmi les maladies chroniques, on retrouve par exemple :
- la sclérose en plaques ;
- le diabète ;
- l’endométriose ;
- les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin (maladie de Crohn, rectocolite hémorragique) ;
- la polyarthrite rhumatoïde ;
- certaines maladies respiratoires ou cardiovasculaires.
Pour lire l’article sur toutes les catégories de maladies chroniques, clique ici.
Chaque maladie a sa propre évolution. Il est donc impossible de donner une réponse unique à la question : « Peut-on en guérir ? »
La guérison : quand la maladie disparaît
En médecine, on parle de guérison lorsque la maladie a disparu et qu’il n’est plus attendu qu’elle revienne.
Prenons un exemple simple : une angine bactérienne traitée par antibiotiques. Les bactéries disparaissent, les symptômes cessent et la maladie est terminée.
En revanche, pour la quasi totalité des maladies chroniques, la guérison n’est pas encore possible avec les connaissances médicales actuelles. Cela ne signifie pas que rien ne peut être fait, mais que l’objectif des traitements est différent : contrôler la maladie, prévenir son évolution et améliorer la qualité de vie.
Les maladies chroniques dont on peut parfois guérir sont rares :
- l’hépatite C : c’est l’exemple le plus connu. Elle a longtemps été considérée comme une maladie chronique mais aujourd’hui grâce aux antiviraux à action directe, plus de 95% des personnes peuvent être guéries !
- certaines infections chroniques qui persistent plusieurs mois mais qui peuvent être définitivement guéries si la cause est éliminée grâce à un traitement adaptée
- certaines maladies endocriniennes comme un syndrome de Cushing, causé par une tumeur bénigne. La maladie était chronique mais peut être guérie si la tumeur est retirée avec succès !
A l’heure actuelle la plupart des maladies chroniques sont donc incurables (= il n’existe pas, avec les connaissances médicales actuelles, de traitement permettant d’éliminer définitivement la maladie). Cela ne veut pas dire qu’il n’existe aucun traitement et qu’on ne peut pas stabiliser la maladie et/ou être en rémission.
La rémission : la maladie est toujours là… mais elle ne s’exprime plus
Le mot rémission signifie que les signes et les symptômes de la maladie diminuent fortement ou disparaissent, de façon partielle ou complète. Cela ne veut pas forcément dire que la maladie a disparu.
Une personne peut donc :
- ne plus ressentir de symptômes ;
- avoir des examens redevenus normaux ;
- reprendre une vie quasiment habituelle.
Mais la maladie peut parfois réapparaître plus tard : on parle alors de rechute ou de poussée selon les maladies.
C’est notamment le cas de nombreuses maladies auto-immunes ou inflammatoires.
Un exemple : la maladie de Crohn
Une personne atteinte de la maladie de Crohn peut rester plusieurs années sans douleur, sans inflammation visible et avec une excellente qualité de vie grâce au traitement.
On dira alors que la maladie est en rémission.
Pour autant, la maladie existe toujours et une nouvelle poussée reste possible. C’est pourquoi le suivi médical continue même lorsque tout va bien.
La stabilisation : empêcher la maladie de progresser
Certaines maladies chroniques ne disparaissent pas, mais peuvent être stabilisées.
Cela signifie que la maladie continue d’exister, mais qu’elle n’évolue plus ou très peu grâce au traitement.
L’objectif est alors de :
- ralentir son évolution ;
- éviter les complications ;
- limiter les symptômes ;
- préserver l’autonomie et la qualité de vie.
C’est le cas de nombreuses maladies neurologiques, cardiovasculaires ou rhumatologiques.
L’exemple de la sclérose en plaques
Pendant longtemps, il n’existait aucun traitement capable de modifier l’évolution de la sclérose en plaques.
Aujourd’hui, les traitements de fond réduisent considérablement le nombre de poussées et l’apparition de nouvelles lésions chez de nombreux patients.
La maladie n’est pas guérie, mais elle peut être stable pendant plusieurs années, parfois sans nouvelle poussée ni aggravation visible. C’est une avancée majeure de la médecine.
Clique ici pour lire l’article complet sur la sclérose en plaques.
Pourquoi les médecins parlent-ils rarement de guérison ?
Les médecins choisissent leurs mots avec beaucoup de prudence.
Dire qu’une personne est « guérie » signifie qu’il n’existe plus de risque attendu de retour de la maladie. Or, pour de nombreuses maladies chroniques, ce risque persiste, même lorsqu’une personne va très bien.
C’est pourquoi les professionnels préfèrent souvent employer les termes :
- rémission ;
- maladie contrôlée ;
- maladie stabilisée ;
- activité faible de la maladie.
Ces mots sont parfois moins rassurants, mais ils reflètent plus fidèlement la réalité médicale.
Peut-on vivre normalement avec une maladie chronique ?
Oui… même si le mot « normalement » est différent pour chacun.
De nombreuses personnes atteintes de maladies chroniques travaillent, fondent une famille, voyagent, pratiquent un sport et réalisent leurs projets.
La maladie fait souvent partie de leur quotidien et demande des adaptations, mais elle ne le définit pas entièrement.
Avec les progrès médicaux, certaines maladies autrefois très invalidantes sont aujourd’hui beaucoup mieux contrôlées qu’il y a vingt ou trente ans.
La médecine progresse constamment
Il est important de garder en tête qu’une maladie considérée aujourd’hui comme incurable ne le sera peut-être plus demain.
L’histoire de la médecine en est remplie ! De nouvelles molécules, thérapies ciblées, immunothérapies ou traitements géniques voient régulièrement le jour.
Certaines maladies chroniques disposent déjà de traitements permettant d’obtenir de véritables rémissions prolongées, parfois pendant plusieurs années. Les recherches continuent dans de nombreuses spécialités.
À retenir
La réponse à la question « Peut-on guérir d’une maladie chronique ? » dépend de la maladie concernée.
- Guérison : la maladie a disparu et il n’est plus attendu qu’elle revienne.
- Rémission : les symptômes disparaissent ou diminuent fortement, mais la maladie peut réapparaître.
- Stabilisation : la maladie est toujours présente, mais elle n’évolue plus ou très peu grâce au traitement.
Ces différences peuvent sembler techniques, mais elles changent profondément la façon dont on comprend sa maladie.
Et surtout, même si on ne peut pour l’instant pas forcément guérir d’une maladie chronique, ça n’empêche pas forcément de construire une vie riche, pleine de projets et de sens ! C’est exactement ce qu’il se passe quand on intègre les 5 dimensions du rétablissement à notre vie.
Aujourd’hui, les traitements permettent à de nombreuses personnes de vivre mieux, plus longtemps et avec davantage d’autonomie qu’il y a seulement quelques décennies.
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